Das Schutzziel, den Träger eines Atemschutzgerätes mit reiner Atemluft zu versorgen, wird bei Filtergeräten durch Filtration der Schadstoffe mittels Gas-, Partikel- oder Kombinationsfilter erreicht. Filtergeräte können je nach Filterart bestimmte Schadstoffe in den Grenzen ihres Abscheide- bzw. Aufnahmevermögens aus der Umgebungsatmosphäre entfernen und einspeichern.

Filtergeräte schützen nicht bei Sauerstoffmangel. Voraussetzung für ihre Verwendung sind mindestens 17 Vol.-% Sauerstoff in der Umgebungsatmosphäre.

Partikelfilter werden entsprechend ihrem Abscheidevermögen für Partikeln in die folgenden Partikelfilterklassen eingeteilt:

• P1 (niedrigeres Abscheidevermögen)
• P2 (mittleres Abscheidevermögen)
• P3 (sehr hohes Abscheidevermögen)

Gasfilter werden unterteilt in Gasfiltertypen nach ihrem Hauptanwendungsbereich (z.B. gegen organische oder anorganische Gase und Dämpfe) und in drei Gasfilterklassen, die  entsprechend einer maximal zulässigen Schadstoffkonzentration in der Umgebungsatmosphäre eingestuft sind.

Kombinationsfilter sind Filter zum Schutz vor Gasen, Dämpfen und Partikeln. Sie bestehen aus einem Gasfilterteil und einem vor geschalteten Partikelfilterteil.